حسگر دستگاه یا دستگاهی است که قادر به تشخیص کمیت فیزیکی مشخص شده و تبدیل آن-طبق یک قانون خاص{1}}به سیگنال ورودی قابل استفاده است. به بیان ساده، حسگر وسیله ای است که یک کمیت غیرالکتریکی را به یک کمیت الکتریکی تبدیل می کند.
سنسورها معمولاً از سه جزء اصلی تشکیل شده‌اند: یک عنصر حسگر، یک عنصر تبدیل و یک مدار اندازه‌گیری.
عنصر حسگر به مؤلفه ای اشاره دارد که قادر است مستقیماً کمیت مورد اندازه گیری را تشخیص دهد (یا به آن پاسخ دهد). به طور خاص، کمیت اندازه‌گیری شده را-از طریق عنصر حسگر حسگر-به یک کمیت غیر{2}}الکتریکی یا شکل دیگری از انرژی تبدیل می‌کند که رابطه قطعی با کمیت اندازه‌گیری شده اولیه دارد.
عنصر تبدیل، به نوبه خود، کمیت غیرالکتریکی فوق الذکر را به یک پارامتر الکتریکی تبدیل می‌کند.
عملکرد مدار اندازه گیری پردازش پارامتر الکتریکی دریافتی از عنصر تبدیل، تبدیل آن به یک کمیت الکتریکی قابل اندازه گیری-مانند ولتاژ، جریان، یا فرکانس-برای تسهیل نمایش، ضبط، کنترل و پردازش داده های بعدی است.
